旦那様は暴君と呼ばれていた。
＊ ＊ ＊
「……要らん。退がれ」
「し、失礼しました！」
新人のメイドが慌てて部屋を出てきた。
また旦那様から追い出されたのだろう。持って行ったはずのお茶はまだ彼女の手にあり、茶菓子は綺麗なままであった。
「あっ、ランカさん！えっと、これは……」
「いいのよ、リズ。あなたの言わんとしていることは分かっているから。と言うより、旦那様のアレがいつもの事なのよ。」
あの捻くれ者は自らの身内すら信用していない。一代で莫大な財を成した天才は、その大きさ故に家族すら自分を、厳密には自分の富を狙っているのだと考えている。事実家庭環境はお世辞にも良いとは言えず、御子息も御令嬢も本当なら顔も見たくないと愚痴をこぼすほどだ。
気に入らないものへの徹底した拒絶から、屋敷の内外問わず暴君と呼ばれていた。
「私、何か悪いことをしたでしょうか…」
リズは自分の立ち居振る舞いに不安があったのだろう。髪の毛の本数まで数え始める勢いで自分をチェックし始めた。さすがの旦那様もそこまでは見ていないと思うのだが。
「あなたは何も悪くないわ。旦那様の警戒心が強いだけよ。彼はたとえ敵ではないと分かっていても罠をうたがってしまうの」
「…ランカさんは、旦那様のことをよくご存知なんですね」
リズは純粋に尊敬しているような眼差しを向けてきているが、そんな大したモノではないといなす。
「普段の態度から推測しているだけよ。ほら、私推理小説とか好きだから」
そう適当にお茶を濁してリズに次の仕事を与え、話を切り上げた。
とはいえ、私が新人として入ってから6年、旦那様についていつも推測を重ねてきたことは嘘ではない。
「失礼します、旦那様。麦茶をお持ちしました」
「…要らん。退がれ」
旦那様は窓の向こうを眺めながら、こちらをチラリとも見ずにそう言った。
「…では、これは私がいただきます」
それを聞いた旦那様が目を大きく見開いて振り向く。
「あら、本物の旦那様でしたか」
「…偽物かも知れないとでも思っていたのか？」
「お返事が一定のものでしたので。多少聡明で口の固い者ならば影武者は務まります」
その一言に旦那様が呆れた表情になったのを見てとった。
その反応を見つつ、自分の手元にあった麦茶を口にする。
「そんな不敬な態度をとって、この私が怖くないのか？」
「何を畏れる必要がありましょうか。私は修道女ではなくメイドでございます」
この返しに一度目を丸くされたが、口もとが緩み、すぐに話を続けた。
「フッ、違いない。それで、茶を運ぶ貴様が飲まれない麦茶を持ってどうしてここに留まる？」
「目の前でお茶を飲み干し、次を淹れてご覧に入れれば、毒が入っていないこともご理解いただけると思いまして」
私は手にある麦茶を飲み干し、他のカップを取り出して旦那様の目の前で淹れてみせた。
「はっはっはっ！貴様が飲んだ茶と今淹れたものが同じであるとは証明できまい。それに、毒があるのは何も茶のみとは限らぬ。カップの口に塗っても身体に入るのは同じだぞ？」
「証明の必要は無いかと。この暑さの中、わざわざ毒を出さずとも、むしろこれを一切お持ちしなければ人間は死ぬのですから」
そう言って新しい麦茶を注ぎ、旦那様の前に置く。
クッ、と吹き出すように笑った後、旦那様は一気に麦茶を飲み干した。
「気に入った。もう一杯貰おうか」
「どうぞ、旦那様」
あとがき
タイトルを見てこの捻くれた問答が頭に浮かんだので書かせていただきました。
最近は喉の渇きがスゴイのでお茶の消費が早いです。
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